砂糖罐

 

【刀之凶】

 

「狐野師傅和小師傅都來了，請往這邊走。」老邁的侍女恭敬地將人領到房間後，小心地呈上刀架與架上的寶刀。刀匠模樣的壯年男子慎重地行禮致謝，侍女便挪坐至房間的門邊角落，等待吩咐。

 

不知何時開始，為上皇居所內寶刀保養和修繕的侍奉人，便改換成這位面貌冷峻、少有言笑的粗壯刀匠。傳聞他結廬在稻荷山稻荷大社的後山上面，深居簡出，每年春雪消融時，才會下山來為上皇收藏的寶刀保養。

 

待天暖花開之時，上皇的賞花宴上將展示數件靈器與寶刀，刀匠除了整理照顧這些刀，也會提出展示的建議。

 

當刀匠依序擦拭著房間內羅列的寶刀時，刀匠帶來的年輕學徒便在一旁俐落地傳遞保養器具，除了協助刀匠取刀，更多時候他也會在一旁觀視刀匠的動作。

 

「時間過得真快，師傅今年也收學徒了啊。」侍女在一旁觀察兩人互動許久，忍不住搭話道。

 

「…讓您見笑了。」寡言的刀匠聲音也極為沙啞，他轉頭看向一旁的徒弟示意，「這是家父的繼子，狐玉，今後也請多加關照。」

 

「敬請多加關照。」伶俐的學徒俯身向侍女行禮，抬起頭時順著目光向侍女投以淺淺一笑，老邁的侍女頓時笑開了花，「小師傅頗為俊俏呢，後繼有人了啊…」

 

說著說著，侍女的眼神逐漸迷離，「哎呀、再多說就要耽誤師傅的工作了，請繼續吧，不必顧忌我。」

 

語畢，侍女便端坐在門邊不再動作，竟連屋內何時多出一道人影，也彷彿無所察覺。

 

「狐野殿下、狐玉殿下也來了，好久不見。」現形於刀架旁的高大身影，整齊地束著一頭雪白長髮，身著同色水干，正坐在刀匠面前行禮。

 

「小狐丸殿下，久疏問候，見你一切安好，甚幸。」狐玉瞇起彎彎的笑眼，同樣回以一禮，「真忌妒狐野殿下，每年都能來探視你。」

 

自從小狐丸下山獻上後，儘管皇權幾經更迭，他皆未曾離開過皇室的寶物殿。這段期間內他與三日月維持著斷續的通信，知悉他的種種近況。

三条刀匠過世後，身為稻荷大神右使的狐野，每年更是化做刀匠前來探視他。

 

「哈哈、應該是狐玉殿下無事不登三寶殿吧，是否父神有什麼吩咐？」小狐丸淺淺一笑。

 

「是，日前殿下忽有一兆，於是遣我前來探望小狐丸殿下，並且給予警示。」狐玉點頭，「小狐丸殿下最近，是否有任何異於常日的徵兆呢？」

 

「異於日常…」小狐丸斂起笑容，沉吟半晌後逐漸露出憂慮的神色，「小翠最近都不曾再送來書信…」小翠指的是當年開始為小狐丸與三日月送信的翠鳥。當然，如今這一隻已經是當年那隻翠鳥的不知道第幾代後代了。

 

「三日月殿下嗎？」狐玉寬慰一笑，伸手從袖中取出一枝綴滿紅梅花苞的枝條，「殿下不必擔憂，我已去過天皇院內，同樣警示予他，這是三日月殿下要給你的書信。」

 

「萬分感謝。」小狐丸急急取下梅枝上的信籤，默念出熟悉的瀟灑字體，「『嚴雪春梅，養鋒待之』…這…」

 

狐玉搖頭，露出略為憂慮的神色，「三日月殿下似乎也得一兆，朝向小狐丸殿下。」

「就算如此，叫他也不必為了小狐我…」

「我明白殿下珍視三日月殿下的心情，可是小狐丸殿下此兆為凶…」

「狐玉！」始終沉默於一旁的狐野猛然出口阻止狐玉未盡的話語，狐玉同時掩起嘴巴，露出後悔的神情。

 

事實上，此次朝向小狐丸的徵兆，初顯便為死兆。宇迦之神驚怒之下再次占卜，所得仍為死兆。

 

『兵之不和，人禍將至，戰火及刀，小狐將死。』

 

斬釘截鐵的凶兆是為大凶，然而大凶至極可得生機。雖然明白人神共槌之刀不可能長久存留於人世，但心有不捨的神祗幾經深思，仍執意與天一搏。

                                                                                           

狐野皺起眉頭，以沙啞的嗓音說道，「殿下不必過份憂慮。三日月殿下並非無慈悲的妖刀，而稻荷山也會傾力護全殿下。」

 

「三日月…」小狐丸仍緊皺眉頭，垂首輕撫枝上含苞未綻的紅梅，「我明白了，還要勞煩父神與諸位。」

 

隨著憂慮的刀靈化回刀身之中，門邊的侍女也緩緩回過神來，為完成保養工作的刀匠端上茶水點心。雙方小敘之後送客離去，隔日她便將刀匠所建議的刀品事項進程上去。

 

可悲的是，一如神兆所言，這年的上皇並未得見京城之春。就在殘冬的最後一夜將盡時，天皇軍隊突襲而至，上皇逃出御所，其後遭受同母弟弟的背叛而被擒獲，流放至外地，悽慘落魄地客死異鄉。

 

居於寶器庫內的小狐丸，早在凶日之前便陸續遣散許多已有智識的幼小物靈。

 

照理說來，居於北殿的上皇御所因為相距天皇居殿並不遙遠，即便陡升兵禍，應該也不至於遭受太多破壞；然而上皇出逃後，安放寶器名刀的御殿，卻燃起祝融之災。投身天皇陣營的下等武士們趁火打劫，在皇室親兵們目光不及之處，暗自私吞殿上人的財物，並因此與守護御所的武士們廝殺起來。

 

小狐丸腰繫小狐太刀，單手提著左右神使留下來的紅紙燈籠離去，沿途數次避開迴廊上與庭院中混戰的人類武士。他在宮中的百年間，看遍皇室兵不血刃的明爭暗鬥，對此毫無意外與憂心之情，唯一令他憂慮的只有三日月那一紙鋒芒暗露的詩信──刀靈過於有心，便易成妖──感覺到袖袋中梅枝輕微的重量，小狐丸只能暗自希望位於天皇住所的兄弟乖乖聽話，不要輕舉妄動。

 

「小狐丸殿下，往這邊來。」隨著紅紙燈籠牽引，狐野的身影出現在前廊盡處，小狐丸疾步跟上，兩人快速離開人禍戰場，往稻荷山的方向奔去。

 

神示預兆說得很明白，小狐丸的死劫乃因人禍牽連，避開戰火後，他還得逃過黃泉大神與天雷襲殺。

 

狐野接過小狐丸手中的紅紙燈籠，往闇處一拋，只見狐火一分為雙，再分為十，百百千千，向前延伸，在險惡暗夜中鋪設出一條巍巍顫顫的活路。

 

他與狐野向前急奔，來自黃泉的腥風直追於後，吹得兩人衣角翻飛。

從皇居前往稻荷山上的路途並不遙遠，但小狐丸尾隨在狐野身後，卻怎麼樣都跑不到盡頭。紅彤彤的狐火毫無休止，跑得小狐丸雙腳發麻，疑竇漸生。

 

忽然，他停下腳步，低頭凝視眼前狐野不再跛行的健壯雙足，「狐野？」

 

只見他身前的稻荷神使同樣停下腳步，轉身看向小狐丸，並無瞳仁的雙眼哪裡還是原先的模樣？

牽引著兩人的狐火瞬間驟然全滅，小狐丸果斷抽出狐刀，用力隔開對方撲襲而來的利爪。冥界番犬的腥臭氣息撲面而來，薰得他一時之間頭暈眼花。

 

「這可真是…」置身於闇夜之中，小狐丸苦笑著掩起口鼻。儘管闃闇迷眼難以視物，但是那股不屬於人間的惡臭，又怎麼能夠欺瞞狐狸敏銳的嗅覺，「實在是太臭了啊！」

 

小狐丸一面抱怨著一面在空無丈物的夜裡精準出刀。

伴隨尖嘯聲，早已不復神使外型的黃泉使者顯出醜陋的樣貌，身上破開的刀傷處源源不絕流出泥屎狀的惡臭血液。

 

小狐丸持刀戒備四周，毫不意外地發現周遭出現更多黃泉來使，儘管只是隱隱可見，惡臭疊上惡臭的加乘效果仍然令他頭皮發麻。

 

想到如果自己是被臭死的，未免令人難以忍受。

小狐丸強忍疲倦與暈眩，打起精神應敵。他抓出貼身懸掛在衣內，自下山時便不曾離身的勾玉，向空中一拋。勾玉化成狐火懸掛在他周身，狹隘視野隨之略顯清晰。黃泉使者們佝僂著身軀，以爪為刀，合圍齊上，小狐丸以一抗十，在狐火協助下且戰且走。

 

撇開惡臭不提，這些身分低下的來使並不足為懼，然而小狐丸心知此法不過只是拖延之術，若待到黃泉大神現身，他一介小小刀靈根本不足與之為敵。

 

──必須及時抵達稻荷山上，他的父神才能在全力應敵的狀況下，擊退緊追而來的黃泉之神。

 

隨著與殺之不盡的黃泉來使不斷交鋒，汗水全然浸溼小狐丸的額髮，然而屈於劣勢並未使他憂心慌亂，反而令他更加集中精神。

不知過了多久，遠處逐漸傳來熟悉的龍笛聲，小狐丸認出那是狐野的笛聲，轉而收起佩刀向該處奔去，黃泉來使緊追其後。

數道破風聲呼嘯襲來，幾乎消融在闇夜之中的鐵箭應聲釘入敵人額心中央，熊熊燃起緋紅色狐火。狐火燒盡了污穢的非人，映照出前方馬背上故人的身影。

 

「小狐丸殿下！」狐野伸手將小狐丸抓上馬背，驅鞭快馬而走，隨後他們與揹箭相助的狐玉會合。由狐玉策馬殿後，繼續射出鐵箭擊殺追兵。

 

至此小狐丸的勾玉之力已然殆盡，但他們也已進入稻荷山山腳的密林內，慣常養在後山裡的馬兒們熟門熟路地往山頂方向奔馳。小狐丸可以隱約感受到前方宇迦之神的靈力，疲倦感也隨之席捲而來。

 

「不要鬆懈！必須到山頂上才行！」狐野一鞭輕打在昏昏欲睡的小狐丸腿上，沙啞著嗓音喚醒他，「那位的脾氣非同小可，必定會越界而來！如果不能及時逃到山頂，殿下便無法發揮全力護佑我等。」

 

狐玉驅馬來到狐野的坐騎身側，一把捏住小狐丸的鼻子，湊近叮嚀他，「我等擊殺諸多黃泉之子，樑子都結下了。事到如今你要是未逃死厄，我可饒不了你，小狐丸殿下。」

「哎呀呀…」凝視著狐玉與宇迦神同樣深緋色的隻眼，小狐丸按住刀柄，瞇起眼，「再怎麼說我也是有脾氣的，不會乖乖如了黃泉神的意。」

 

「到此為止你們兩個！」狐野對空揮鞭，粗暴地打斷兩人交談，「廢話少說，來了！」

 

來了！

黃泉大神座前的八雷神追擊而至，滾滾黑雲伴隨著雷聲破空襲來，地鳴聲緩緩嗚咽，不斷搖晃整座稻荷山。

 

忽聞一聲巨響劈裂夜空，小狐丸三人同時聽見山腰上，鳥居結界被擊破的聲響。

狐野與狐玉交換一記眼神，狐野當機立斷將馬鞭拋給狐玉，自己跳下馬兒、抽出佩刀，「快走！」

 

一道閃電倏忽打亮狐野周身，映出他手中明光鋥亮的寶刀，那竟是一振三条刀匠當年鍛造的小狐影！

 

『在人間沒有影子的話，可是很不方便的喲。』小狐丸驚見其刀，瞬間想起刀匠當年所言，不禁呼吸一滯。

然而狐玉並沒有給他太多時間去感觸，他一鞭打在小狐丸的座騎身上，自後方催促他與馬兒往生路奔逃。

 

兩騎拋下身後陣陣雷聲，很快離開狐野視線所及，然而地鳴與地動卻彷彿某種巨大的妖物，如影隨形於兩人之後。

狐玉看著前路盡頭總算露出形影的上之神社，撫摸著身下馬兒咬牙說道，「快到了，撐著點…」

 

突然之間，變數陡生，狐玉眼見小狐丸座騎在面前嘶鳴一聲、人立而起！

 

「小狐丸！」

一只巨大黑影猶如獸類利爪，破開地面。尖利五指橫腰抓住馬身的瞬間，馬兒便立刻化為黑影飛灰，消失於險惡暗夜之中，悲鳴餘聲仍旋繞不絕。

 

狐玉又驚又怒，抬眼看向獸徑旁受到牽連拔根而起的巨木，小狐丸在千鈞一髮之際自馬背上躍起，狼狽地落在樹幹上，隨即再次躍開黑影巨掌的擒捉路線。

 

「可惡！還是來不及嗎！」看著眼前險象環生的小狐丸，狐玉躍下馬背，抽出腰間另一振宗近銘的小狐影，另手扯下衣內與自家主神之靈相繫的勾玉項鍊，狠狠砸在地上。

 

倏然，地動歇止，整座稻荷山紅光大盛。

三道靈光自破開的三枚勾玉中竄入狐玉之身，隨後又衝體而出。只見他衣襟大敞，原本束在腦後的長髮全數衝立而起，露出與宇迦御魂神極為相似的姣好面容，也露出臉頰上貫穿左目的直立刀疤。原本瞎盲的左眼與緋紅色右眼同時怒睜，他露出獠牙的口中傳出稻荷山之主的聲音，鏗鏘有力，在山林間如雷貫耳。

 

「犯我山體，欺我血脈，豈有此理！」只見狐玉佇立在原地，身形迅速膨脹變得巨大，他高舉手中同樣變得巨大的太刀，對著巨爪連劈數刀，刀落之處狐火大盛，將黃泉之爪燒得形影渙散。

 

彷彿最後掙扎一般，縮小許多的巨爪抓向甫落在崖邊的小狐丸。

眼見閃避不及，小狐丸索性心一橫，轉身縱入谷底，驚險躲過黃泉神最後的擒捉。

 

憑神而上的狐玉怒目圓睜，大刀一劈，暗穴連同暗爪同時燃起熾熱狐火，隨之如同灰燼般飛散殆盡，黃泉之神至此退走。

 

紅光過後，稻荷神使漸漸恢復自身的身型與知覺，疲倦跪倒在一片狼藉之中。

他氣喘吁吁，汗如雨下，髮絲凌亂地披散在身上，殘破的太刀落在地上無人撿拾。早先斷後的狐野不久後也衣衫破爛地尋路而上，手握斷刃，一腳深一腳淺地走來。

 

「小狐丸，他…」狐玉感受到同伴的氣息，伸手指向山崖，只說出這幾個字便失去意識。

 

 

落崖後的小狐丸迷迷糊糊地清醒過來，翻身站了起來，崖底極靜。

 

他低身檢視自己並無大礙後，抬頭環視，發現身後兩側皆是陡峭的山壁。崖壁一眼向上望去全無盡處，看來自己是落在極深而陌生的谷底，要爬上去是不可能了。

 

也不知道這裡是哪裡，不過既然是在稻荷山的範圍裡，小狐丸倒也不甚憂懼。儘管方才逃過一劫、仍有些心神不寧，小狐丸依舊撫摸著腰間的太刀刀柄，開始順著唯一的徑道往前走。

 

山谷蔭道幽暗無聲，幸虧走沒多久，小狐丸便見前方燈火通明。他鬆了一口氣，腳下也跟著輕盈不少，於是他加快速度前行，打算趕緊回到應往之所。

 

『通過吧、通過吧。這是要通往哪裡的道路呢…』

 

也許是太過專注於前方的光亮了，不知從何處傳來陣陣歌聲，小狐丸聽著耳畔的歌聲，忍不住也默默地哼了起來，『這是前往天神大人的小路，那就快點通過吧。』

 

忽然，一道堅硬長物在腳下一絆，他踉蹌地停下腳步，低頭檢視有些發疼的腳。黑不見路的地面上，只有一道梅枝落在他足邊，枝上數朵白梅開綻，枝椏上散發出淺淺月光。

 

「咦？」小狐丸心頭一動。

這不是他離開人間殿宇時，放在袖中的梅枝嗎？記得收到梅枝時，分明還是紅色的花苞，似乎還有誰寫給他的一首詩…

 

『請你快點通過吧。』耳畔的歌聲陣陣頻催，『…去時容易歸時難。』

 

小狐丸皺起眉頭，喃喃回憶著，「嚴雪春梅…養鋒…待之。」

 

眼前的梅枝形貌忽轉，在深不見底的黑水上化作一彎盈盈月光，月光如刀，割裂小狐丸身邊靜謐的空間，他腦袋一輕，頓覺豁然開朗。

 

「三日月！」

 

彷彿呼應那一聲叫喚，如月太刀嗡嗡鳴響，瞬間變成刀靈模樣。

 

「小狐丸。」身著寶藍色狩衣的青年刀靈抬起眼，筆直看向小狐丸。

精緻俊俏的小臉上刻劃著凌厲有神的眉眼，散發淺淡月光的柔順長髮垂肩落下，只有一抹金色垂穗作為文飾。

他的眼裡是與刀光相互輝映的月色，儘管含著淺淡憂思，但更多的盡是溫柔繾綣，「到我這邊來。」

 

頓時，前塵往事傾籠而出，稻荷殿上的初見，每一年初午的重逢，兩人互繫的紅色繩結，攜手鍛造的同名刀，總是依依不捨的詩歌，還有露水滋味的吻。

 

太刀三日月宗近，在彼此分離百年之後，再次出現在小狐丸面前。

 

小狐丸驚喜至極，朝他大步跨去，周身的歌聲軋然而止，陣陣爆裂的落雷瞬間將他圍繞，三日月迎面抽出腰間配刀，面對小狐丸凜然大喝，「退下！」

 

小狐丸猛然停滯，只見三日月面目肅然，手起刀落，白森森的刀刃向他劃出冷冽刀芒。小狐丸眼也不眨，只聞耳邊霹靂巨響，在他眼前落下的天雷，當場被三日月狠狠地劈作兩半。

 

「三日月！」

 

只見那振與小狐丸同名的斬雷之刀同樣應聲截斷，斷落的刀鋒噴向持刀之人，小狐丸呼吸猛然停滯，卻彷彿被一股力量攔腰握取。倏忽他已凌空飛起，越離越遠。

 

最後一眼所見的三日月，也正抬起頭來凝視著小狐丸。他面上無傷，似乎是無礙地閃過了刀鋒，但是頰邊的長髮卻如同殘花飄落，只留下齊頰的短髮。

 

那是為他擋劫的代價。

他的三日月，用他們共鑄的刀，散盡願力，為他劈開了天雷。

 

頓時明白三日月付出何種代價，小狐丸心痛難當，卻再也說不出一句話來，神識隨即被抽離這無邊昏暗的寂靜。

 

＊

 

溫柔細雨打在他的手上和臉上，甦醒時，身旁盡是倒樹殘枝，狐野深鎖眉頭，黑檀色眼眸一瞬不動地觀察著他。

 

「…我…」小狐丸開口，才發現喉嚨乾渴得厲害，頭也很暈眩。濡濕臉頰的溫熱雨絲沿著唇角滑入，勉強讓他止住欲咳的衝動，「狐玉…」

 

「你被勾在崖邊，我把你拉上來的，已經沒事了。」狐野緊皺著眉頭，原先就沙啞的嗓音顯得更加沙啞。

 

「狐玉…勉強降神，暫時是不會醒了…」儘管他們都逃過了一劫，狐野卻面沉如水。他的眼神充滿憐憫，彷彿知悉小狐丸方才發生的事情似地，「小狐丸殿下，你在哭嗎？」

 

「…」小狐丸躺在地上承接雨水浸潤，沉默地看著逐漸亮起晨光的天邊。

 

他想起夢中青年模樣的三日月，想起他為他落的髮，想起他眸中月光，想起他的詩與花。小狐丸忽然想起他當年悶悶不樂的小彆扭，還有他對他承諾、總有一天會再相逢的傻話，「我夢見三日月。」

 

「我夢見他。」啞著嗓音開口，才發現自己話中的哽咽，小狐丸頓時淚如泉湧，模糊他的視線。三日月、三日月、他現在就想見到他，現在就想親吻他的臉頰。

 

「我夢見他。」

 

「…那不是夢。」狐野在小狐丸無法遏抑的哭聲中抬起頭，看著山頂處相迎而來的紅轎行伍，靜靜長舒一口氣，「那是他的願力，穿越空間，為你而來。」

 

狐野吃力地站起身，低頭看著地上掩面痛哭的小狐丸。真不簡單，狐野想著，真不簡單，明明不過是一振人類鍛造出來的刀靈罷了。

 

「總有一天，會再相見的。」狐野用乾枯的嗓音，於事無補地寬慰著年輕的子狐。雨中的晨曦，靜靜映照到他臉上。

 

厄運過去了，大神庇佑，他們都活了下來。

 

 

【完】

-------------------

直接把在同人版提及的發想也貼過來

是說重看時仍覺得千頭萬緒似乎還有所遺漏

如果有什麼補充晚上再添上: 

 

想說說這一段的發想初衷

這段在寫的時候改了好幾次
主要是歷史設定的部分
後來決定越簡化越好...因為政治真的很複雜...= =|||

其實從-三日月的吻-到-刀之凶-也不過經歷約一百三十年的時間
但是天皇卻是從(刀匠宗近在世的)66代~(小狐最後的持主)75代和(三日月當時的持主)77代
也就是說一百三十年間換了將近10個天皇
可以想見中間的皇室鬥爭有多自由放飛

我想破好幾個腦袋後決定簡化成這樣:
小狐獻上給當年的一条天皇後
就一直住在刀劍類的寶物庫裡
後來刀匠去世了. 政權也更迭
他在-刀之凶-這篇的時候擁有權屬於上皇(參考75代崇德天皇)
而三日月則是在刀匠宗近去世前獻上. 所有權在同時間則屬於天皇(參考77位後白河天皇)
所以兩人雖然同屬皇室. 卻分屬不同派系
最後兩個天皇打起來. 小狐丸便因亂不知所蹤

這一段內容只有骨幹是歷史大部分都是我自己虛構的請不要太認真
至於崇德的故事很有名大家可以自己去估狗
而後白河天皇當時為了幹掉政敵使用了武士們的力量
他其後也付出了代價

事實上小狐和三日月所生的時代就是公家鬥爭非常激烈的時代
小狐也是間接因此而被消亡
這也造就三日月後來對於人類本性懷抱有戒心以及疏遠感

人類的歷史. 的確對這把入世千年的古刀造成某種程度上的影響
在刀匠庇護下會親切地叫著漁夫爺爺和賣菜婆婆的少年三日月
已然消失在歷史之中

後來兩人入本丸後
三日月對阿嚕機的態度也就是那樣不冷不熱
請大家參照俱燭篇-尋刀-和-淬火-中的三日月