砂糖罐

凌晨時分，做足出陣準備的燭台切光忠不經意注意到房間一角未收拾的小桌。走近一看，桌上有紙，紙上是已然劃定的菜園大小，精算走道寬度後，剩餘空間分為六等分，似乎打算以堆高起來的壟做區隔，每一區要插上細棍標示…

他捏著下巴，就著微弱晨光彎身閱讀那一疊堆在一起的紙樣。大俱利伽羅的字他認得，雖然換成硬筆後略顯生硬，但仍稱得上是好字。

可是這方紙樣說明，看起來明明就是一座菜園配置圖，想起上次在庭院洗曬夏被時的交談，燭台切心裡多出一個不妙的猜測。

轉頭看向躺在布團上手腳並用、夾著夏被睡覺的當事人，實在不忍心直接叫醒他，燭台切決定晚上歸陣一定要好好確認，要是他們的庭院真的變成菜園可就糟糕了。

早膳過後，仍在強制休息期間的大俱利伽羅回到房間內，坐在矮桌前繼續檢視昨晚尚未完成的紙面規劃。紙面畫定能夠使用的藥園尺寸後，再丈量出精準的走道寬度，將空間分為六等分，以堆高起來的壟做區隔，在每一區插上細棍標示。芙蓉草，消腫養肺；迷迭香和龍膽，殺菌、緩解痙攣，輕傷可用…這三種是耐旱草，另外三種的話…

當逐漸移入屋內的日頭躍上指尖的鋼筆握位時，大俱利伽羅瞇起眼、恍然回神，他將紙樣對折收妥，提醒自己不需要過度干涉。

取徑尚無人居的邊間，鑽過小門離開自家庭院，沿著走道經過兩株梅樹，一大一小的兩棟屋將映入眼簾。右方是新選組眾刀的小院落，左方則是其它刀魂居住的寬廣長屋。

大俱利伽羅習慣性借道刀口稀少的新選組院落步道，但其實相隔頗近的兩座庭院讓他能清楚看見另一邊。聚集在歌仙兼定房前喧鬧的數振短刀們：秋田、前田、平野、五虎退，和他腳邊的幼虎們。

短刀們手上各自拿著容器或工具，不知正對走廊上一字排開的數株盆栽比劃些什麼。視線掃過他們身後屋門大敞的房間，能看見明顯是主人手筆的字畫，壁龕上端放著種植雨久花、頗具禪意的船型石片。

大俱利伽羅眉眼微挑，眼角餘光正好與站在短刀中央，拿著一缽石蓮講解的歌仙兼定對上眼。

火光在視線交集瞬間迸發又消散，兩人似乎是同時以鼻息驅散空中不相為謀的煙硝味，大俱利伽羅回神時差點與前方冒出來的冒失身影相撞。

「喔喂！是你啊大俱利伽羅！」和泉守兼定手握木刀，肩上俐落地綁著襷，一頭黑直長髮胡亂披在身後。待他看清來人略顯懊惱的撲克臉後，立刻颯爽笑道，「你要去哪裡？沒事的話過來手合吧。我們全都在那邊。」

所謂的我們，指的自然是新選組成員刀的大和守安定與加州清光。同為較早顯現於本丸的刀劍男士，他與新選組往往會在各種內番或出陣輪值相遇。

「沒打算跟你們要好。」大俱利伽羅撇撇嘴，轉身跳下簷廊，如貓般逕自滑入粟田口院落。

「啊、喂！忙完就過來啊！我也想活動活動筋骨。」面對大俱利伽羅冷淡到近乎無禮的言行舉止，他身後高大的紅衣打刀顯露出絲毫不以為意的姿態。

也許是暑熱之故，粟田口院落裡的房門各自開敞，一眼就能看見藥研藤四郎盤腿坐在桌前讀書，想來應該是與闢建藥園相關的書籍。

身為同樣被主君下令強制休息的刀之一，大俱利伽羅自認理解對方的想法。無非就是趁著不能出陣的時候，再在本丸之內增添更多隨著刀員增加所需要的戰事補給。因此當藥研提出請求時，他倒也乾脆接受。

「大俱利伽羅，你已經畫好了？好快！」藥研起身走到廊下，省去前墜的客套話，接過繪製藥園的圖樣觀視，「幫了大忙啊，這樣規劃的話，書庫旁那塊空地就夠用了。喔！你有建議的藥草嗎？」

「這三種是耐旱草，應該能養活。」

「耐旱嗎？說得也是，畢竟旁邊就是晒衣場，下午可曬了。」藥研支著下巴思索半晌，最後以紙卷擊掌，「那就先種這三種吧！剩下的、等禁足令解除，能外出採買的時候再打算。」

「…」大俱利伽羅皺起眉。

「大俱利伽羅，你都寫出來了，可別說你沒苗種。」藥研盯視著站在廊邊的人，明明是雙手合十的請求姿，說出口的話卻很強硬，「分我一些吧！感激不盡！」

＊

夜風舒緩白日的暑氣，帶來徐徐清涼。

洗去塵埃與燥熱後重新復活的燭台切光忠，踩著木屐、抱著浴盆和洗浴用品回到院落，正好看見室友從廚房方向端著宵夜回來。兩人互視一眼後心照不宣，敞開房間與前庭後院的拉門，掛起風鈴。

擺放點心後，大俱利伽羅不知從哪裡拿出一只淺盤，在廊邊點起驅蚊香，蟬鳴間歇。

「啊、就是這個味道。」燭台切湊上前來單掌輕搧，忍不住笑了出來，「小伽羅的味道！」

「…」大俱利伽羅忍不住瞪了他一眼，略嫌粗魯地把盛滿水果切片的豬口杯抵在燭台切臉頰邊，硬是把他驅趕到托盤另一邊進食。

「冰淇淋！」用小湯匙挖開水果後，燭台切難得像個小孩似的驚呼出聲，「啤…啤酒味！」

「…亂給的。」大俱利伽羅聞言一頓，從自己的那份挖了一口品嘗後，語氣似乎有些懊惱，「你吃水果就好。」

「放心放心，只是啤酒不會醉的。」燭台切光忠置若罔聞，「小亂好厲害啊，竟然有這麼厲害的點心！」

「現世遠征。」大俱利伽羅想了想，「八十等後，可以跟那傢伙提看看。」

「又來了，小伽羅，怎麼可以用『那傢伙』來稱呼自己的主君呢，太失禮了。」

燭台切習以為常地叮嚀後，不動聲色地轉換了話題詢問道，「所以呢、小伽羅今天是去粟田口那邊張羅菜苗和種子了嗎？」

「…什麼？」甫落座的大俱利伽羅還不甚清楚，為什麼話題會突然轉為農事相關。

「嘛、我就單刀直入的問了…我們這片庭院，你真的想要拿來種菜嗎？」燭台切放下吃空的杯子，語氣慎重。

「啊？」

「早上出陣前看見你桌上畫的圖，那是菜園的樣子吧？」

「光忠，那是藥草園的配置圖。」大俱利伽羅滿臉無奈，「要給藥研用的。」

「咦？」這下訝異無言的換成燭台切光忠了。

藥研曾向審神者提議在本丸內另外開闢一座藥草園，集中培育刀魂們常常頻繁到後山摘採或萬屋採買的藥草，這件事光忠略有耳聞，「原來如此！所以是晒衣場旁邊那塊空地要用的啊…」

「…你想在庭院裡種菜？」俱利皺眉，但已開始認真思考這件事的可行性。

「不、那該有多臭！千萬不要啊！」光忠連忙搖頭阻止，「只是覺得、我們的庭園也太空曠了？跟隔壁相比之下，一點都不帥氣。好像應該也來養點什麼？」

大俱利伽羅想了一下，「梅？」

「不要梅花。」光忠苦笑，「不是討厭喔，只是、也不想要梅…而且外院往長屋那邊的走廊上，已經有兩株梅樹了…種櫻樹怎麼樣？新種的染井吉野開花很美喔。」說是新種，也已經是幾百年前的新種了。大俱利伽羅暗忖，是因為他和光忠相識當年還不太多見，所以才說是新種嗎？

「白櫻啊…」他撐著臉頰說出感想，「晚上看起來很像幽靈在飄。」

「咦！這麼說未免太煞風景了吧，夜裡的白櫻很美喔…而且你又不怕鬼，櫻花同時盛開和凋謝的情景，我也滿喜歡的。」

「櫻花開謝之後，樹上會爬滿毛蟲，多到風一吹就掉下來的程度，這樣也沒關係嗎？」大俱利伽羅一面將茶斟滿，一面淡定問道。

「咦！」燭台切倒抽一口氣，卻未曾輕易放棄，「可以種在後面沒有人住的房間前吧？反正我們的院子很大，等小貞來了，能住我隔壁的房間…不然種在最邊間，既能賞花，又不用擔心蟲雨。」

「…最邊間要給國永。」大俱利伽羅看了燭台切一眼。

燭台切一頓，努力回憶著初次鍛刀時瀏覽過的刀帳紀錄，「國永…是指鶴丸國永殿下嗎？聽髭切殿下提過，似乎經歷過許多事，也曾進入織田家的樣子。可惜我沒有見過本人、是怎麼樣的人？」

「…也好。」沉默的打刀別開臉，看著空曠的邊間若有所思，然後說，「把樹種在那裡好了，他會很高興的。」應該能得到許多驚喜吧、那傢伙的話。

燭台切聞言，同樣沉默了下來，無言盯視著面前的同伴。

「光忠？」

「鶴丸殿下…喜歡毛蟲嗎？」

＊

再次受命為近侍，是在燭台切光忠鍛鍊超過八十等後、沒過幾天的事。

刀劍男子在最初示現之時，並不能算是完整的狀態；或者更精確地說，受限於主上所賜予的這具『仿造於人』的身體之中，本丸中的刀魂們絕對不可能猶如身為付喪神之時一般自在──付喪神為物品自身靈能的化身，自然沒有為人時的諸多限制。

然而，儘管時之政府所徵召的刀劍男士皆為刀劍上選，但也並非所有的刀劍都曾在歷史之中得以化為付喪神──化身付喪神的契機，取決於刀的出身際遇、以及持主本身的意念──為了彌補將刀魂固定在人身後這無可避免的缺陷，不知道是誰先找出了『利用勞動身體來使刀魂與軀體更加密合無間』的方法，也就是所謂的等級鍛鍊；藉由出陣、各種內番事務來鍛鍊這具軀體，促使其中的刀魂更臻完整。

二十等之後，燭台切光忠自認已經能夠以如同過去舊主般自然的人類方式生活，但直到到達八十等後的這幾天中，他才開始想起自己遠在到達伊達家之前、秀吉之前、織田之前、更久之前，那些隱約的過去；並且同時驚覺，自己原來遺忘過那麼多曾經。

近午時分，他正裝前往近侍房，準備面見主上。近侍工作龐大且繁雜，但卻非全由一人發落，而是有數人擔任審神者的隨侍團，輔佐近侍共同進行。主君的隨侍團成員可多可少，全由審神者依照心意指派，基本上常由等級最高的幾位刀劍男士擔任。

「打擾了。」

進入近侍房，只有笑面青江正拿著觸控筆，在書桌前埋頭苦寫，「啊、燭台切殿下，您真早。」

「青江殿下，今天只有你嗎？」燭台切光忠環顧四周，最後下意識看向牆邊的骨董鐘，確認自己沒有弄錯任何訊息。

「您沒有遲到，是主上稍早突然來過，長谷部和三条家的幾位殿下便受命出陣了。」青江拿起桌面上的平板電腦示意，「主上打算積極推進更多戰場，考慮到目前本丸內的刀員編制，需要更多新的太刀成員。這部分，除了出陣人員之外，其餘就要靠您了。」

「咦、又是鍛刀嗎？」燭台切光忠略有遲疑。

上一次進鍛刀房還是他等級頗低的時候，當時完全沒有鍛出新刀，後來便一直都是出陣鍛鍊，沒有再運使過鍛刀符，「雖然很想說『那就交給我吧』，但是鍛刀的話，實在不好說呢。」

「哈、主上應該也是深切考慮過了。燭台切殿下早先刀魂尚未穩固，靈能未臻成熟，如今歷經磨練，或許能召喚出更多新助力。」

青江似乎也看穿了燭台切心中的顧慮，「再說了，就算沒有新刀，每日三鍛也是例行公事，不是近侍做、就是隨侍們做，就當作是幫我吧，燭台切殿下。」

「青江殿下你太客氣了。」話已至此，燭台切光忠連忙搖搖頭，自覺地拿起桌上呈裝鍛刀符的木盒，「對了、我想遞交申請，購買櫻花的幼株。」

「…喔呀，是要種在伊達庭院裡的吧？我記得大俱利伽羅已經申請了。」青江拿起平板點選，一面觀看資料一面說明道，「主上已經核准囉。配合移栽時節，待秋季落葉後，就會送來櫻樹的植株，殿下靜候佳音吧。」

「啊…如此一來就太好了。」燭台切光忠一眼掃過平板，帶有大俱利伽羅刀紋浮水印的申請表映入眼中，他心裡有些五味雜陳，「不過離落葉後還有一段時間呢…小伽羅都沒有跟我說。」

本丸內有一套配置各種公用與私用物品的流程。一般的私用物除了自行製作、與成員交換、或私下交易之外，也可以利用現世遠征的機會，以出陣獎金購買；但若需要在萬屋購買私用物品，則要使用多寡不一的軍功點數來交換物品申請表。

這種帶有刀紋浮水印的申請表，要用最高等級的個人點數交換，主上會優先批閱。

「嗯…也許是驚喜呢！」青江聞言似乎有些驚訝，不過還是體貼安慰道，「染井吉野啊…雖然看不出大俱利伽羅是會賞櫻的風雅之人，但夜晚的白櫻就像幽靈一般，看著還挺親切的，或者該說是美嗎？」

聽聞似曾相識的評論，光忠露出苦笑，「如果青江殿下也喜歡的話，可以一起買啊。」

「…不了，家裡已經有一尊可以在空中飄的大神了。」青江略有停頓，似乎想到了什麼，握拳壓住笑彎起來的唇，「心血來潮時，還會對著草木昆蟲念經喲。」

戰場推進到某程度後，似乎不管是刀劍男子們也好、審神者也好，都開始感受到一面不可見的障蔽所阻撓。

雖然主上似乎將擴充戰力的期待放在出陣之上，每日都指派隨侍團成員為首的高等部隊在戰場上搜尋，但自從數珠丸恒次示現後，本丸就再也無法迎來更多新成員。

而另一方面，燭台切光忠接下鍛刀工作，也慎重使用主上每日都附在木盒中的鍛刀配方，但每到傍晚開刀爐時，難免還是會懷疑自己是否真的沒有天分。

「吶、小伽羅，你有鍛出新刀過嗎？」這日熄燈後，燭台切看著黑暗中幾乎看不見輪廓但理應存在的天花板問道。

「嗯？…嗯。」黑暗中傳來音調不同的兩聲回應，睡意滿滿。

「誰！」大受打擊的燭台切卻似乎沒有發現這點，急急追問，「那麼、是鍛出誰？」

「…藥研、亂、還有…笑面青江？」思索著不常呼喚的刀名，原先昏昏欲睡的大俱利伽羅逐漸清醒，腦中浮現舊時因為刀員不多，所以就算不擅長運使鍛刀符也能僥倖鍛出新刀的情景。

「咦！好多啊！」燭台切偷偷伸出手，直到指尖觸碰到對方的布團才冷靜下來。

就算側過身子睜眼去看，太刀的夜間視力，加上他本身只能凝聚靈力於單眼的情況，黑暗中其實根本看不見，只能感覺到室友若有似無的存在而已。

由大俱利伽羅召喚出的新刀刀魂，這樣的認知總覺得出乎意料。

畢竟沒有人比燭台切光忠更理解對方天生冷淡的性格了；但仔細一想，這樣的事卻又似乎理所當然。

「說得也是呢…因為小伽羅，總是很認真面對啊…」

因為小伽羅雖然個性很彆扭，但行事卻很直接，面對困難也會堅持到山窮水盡、拼命勉強自己吧…秉持這樣的態度，當然能夠做好大部分的事。

燭台切在突如其來的睡意之中如此靜靜反省。

「…光忠？」沒有說破對方在黑暗中的小動作，大俱利伽羅刻意放輕動作，避開燭台切放置在他布團邊緣的手，直到他發現…睡著了。

這傢伙把他叫醒後，自己卻睡著了。大俱利伽羅瞬間簡直都要被無奈擊敗了。

回憶難以控制地翻湧。

那天歸陣時下的驟雨，那抹驚現本丸、開朗迎接眾刀的優雅笑容；還有當時難掩激動、忍不住把覆命卷軸丟向對方的混亂場面。

多少次在鍛刀房裡反覆調整配方、確認細節，懷疑對方是否再也不會回應他的呼喚，開爐後再不斷斥責抱有期待的自己、再不斷斥責灰心喪氣的自己、 再不斷斥責仍不放棄的自己，直到現在。

「還有你啊…光忠。」燭台切光忠。回應了我的呼喚的刀，還有你。

以兩片嘴唇做出這道名字的形狀，數萬次的呼喚卻仍沉入黑暗之中。習慣黑暗後，能在黑暗裡看見更多。他看著布團邊那只朝向他的手，還有掌心裡脆弱的月光，再也無法挪開眼睛。

也許他終究還是懦弱，深怕驚擾這一夜稍縱即逝的微光，於是只能貪婪地保持沉默，悄悄凝視眼前這道被黑夜溫柔包覆的輪廓。